日本短距離界念願の「１０秒の壁」突破を目指す桐生が、今季初戦で会心の走りを見せた。今季は８月の世界選手権にピークを持って行く計画で、今回のレースは「試合の感じを確かめるくらい」（桐生）の位置付けだった。土江コーチも「１０秒２か３で走れれば御の字」と話していた。追い風３．３メートルの参考記録とはいえ、想定を上回る好結果で、今後への期待が一層膨らんだ。

　東洋大に進学した昨年の桐生は、日本選手権で初優勝し、世界ジュニア選手権では銅メダル。一定の成果は残したが、左太もも裏の肉離れなど故障が多く、力を発揮し切れない面も否めなかった。高校時代よりもレベルが上がった大会に対応し、予選から全力で数本のレースをこなすための体ができていなかったのが原因の一つだった。

　故障が癒えた昨秋以降はその反省を生かし、筋力トレーニングに取り組んだ。左右の体のバランスを整え、苦手だったスタートの改善も目指してきた。「高校最後（の時期）だし、妥協する部分もあった。ほとんど練習していなかった」という昨年同時期とは大きく異なる充実したオフを過ごし、新しいシーズンを迎えていた。

　次は４月１８日からの織田幹雄記念国際（広島）に出場する。１７歳だった２年前に１０秒０１をマークした相性のいい大会で、１９９８年に伊東浩司が出した１０秒００の日本記録更新を狙う。「しっかり走りたい。タイムが出やすいし、期待されると思う」と意欲を燃やした。

［時事通信社］